cuando en 1989 cayó el Muro de Berlín, pensamos que ya no había barreras en Europa, pero era una impresión errónea. Durante todo este tiempo siguió existiendo un muro que divide en dos una ciudad europea: el de Belfast, que separa el barrio católico, republicano e independentista, del barrio protestante, monárquico y unionista, es decir, fiel a Londres. Aún hoy, para pasar de un lado a otro, hay que cruzar unas pesadas puertas de acero que se abren todos los días al amanecer y se cierran al anochecer.
Los graffitis de colores que decoran el muro de Belfast son un recordatorio de los Troubles (líos o problemas), como se denomina a las tres décadas de guerra civil que provocaron 3.500 muertos y decenas de miles de heridos. Afortunadamente, estos dibujos que hablan de atentados, venganzas y represiones, ahora son solo una atracción turística, y las agencias de viajes llevan a comitivas de turistas a fotografiarlos. “El muro es una advertencia que nos recuerda un pasado al que de ningún modo queremos volver”, dice un ciudadano de Oxford que ha ido a verlo con su mujer y su hija. “Recuerda al muro de Berlín”, le responde un turista italiano. “Provoca una gran tristeza”.
Hace un siglo, tres cuartas parte de Irlanda obtuvieron la independencia de Reino Unido tras una sangrienta guerra de liberación, dejando a Londres una parte de la isla, los condados septentrionales: Irlanda del Norte. Hoy viven en la República de Irlanda cinco millones de habitantes, y otros dos millones en la Irlanda del Norte británica. Tienen en común una larga miseria: a lo largo del tiempo, 10 millones de personas emigraron, en su mayoría hacia Estados Unidos, desde la Isla Esmeralda, apodo que debe a sus prados verdes regados por la lluvia.
Durante 30 años, Irlanda ha sido una isla en guerra. Hasta la paz del Viernes Santo de 1998, la frontera entre las dos Irlandas estaba rígidamente militarizada: 500 kilómetros de alambrada, torreones de guardia y puestos de control. Con la paz, la frontera se volvió invisible. Solo nos damos cuenta de que hemos dejado Irlanda del Norte para entrar en Irlanda por los carteles de las carreteras, que primero, en el lado británico, indican la velocidad en millas, y luego, en el irlandés, en kilómetros.
Pettigo, un pueblo de 470 habitantes a dos horas de Belfast, es el único centro urbano de la isla por donde pasa la frontera. Muchos de los actuales residentes han tenido un padre, un tío, o un hermano asesinado en los enfrentamientos entre los independentistas del Ejército Republicano Irlandés (IRA, por sus siglas en inglés) y los unionistas fieles a la corona británica. Pero ahora, el puentencillo de piedra sobre el río que marca la frontera se puede cruzar tranquilamente. En el extremo norte del puente está Irlanda del Norte, y, por lo tanto, Reino Unido. En el extremo sur, Irlanda. No se observan diferencias porque en ambos lados del puente nos encontramos en la Europa unida.
En el estudio de su casa de Dublín, Catherine Dunne asiente: “Para mí lo más importante que ha hecho la Unión Europea por Irlanda ha sido apoyar por todos los medios el proceso de paz”, afirma la autora de In the beginning (En el principio). “Mi padre y toda su familia proceden de Irlanda del Norte, y cuando era pequeña íbamos a verlos desde Dublín, pero durante la época de los Troublesno se podía. En los últimos años, la frontera se ha convertido en un problema menor. Es menos visible. Y es fácil olvidar que la isla está dividida”. La salida de Reino Unido de la UE podría volver a crear la frontera entre las dos Irlandas, encender de nuevo el conflicto y poner en peligro los progresos de las dos últimas décadas.
Una economía mejor para la isla
La antigua tierra de emigrantes es hoy el cuartel general europeo de los gigantes de la revolución digital: Google, Facebook, Amazon. Ryanair, la compañía de vuelos de bajo coste que ha revolucionado los viajes y la forma de vida del continente, es el símbolo de la nueva Irlanda. “Desde el punto de vista económico, la Unión Europea ha tenido una importancia fundamental para Irlanda”, explica Martina Lawless, economista del Instituto de Investigación Económica y Social, que se asoma al nuevo barrio de rascacielos surgido en los muelles del puerto. “Cuando, en 1972, Irlanda entró en la Unión Europea, tenía una renta per cápita equivalente al 60% de la media de la Unión”, prosigue la economista. “Hoy Irlanda tiene una renta per cápita equivalente al 140% de la media europea. Somos un puente entre el Atlántico y Europa. Y la Unión Europea —institución que ha financiado este reportaje— ha sido fundamental para el proceso de paz. La unión aduanera y el mercado común han conseguido que desaparezcan los controles fronterizos en toda la isla, ayudando a la integración”.
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